Tiikerivierailu aloittaa VaLePan kotipelit

Murskavoitolla Savo Volleyn kustannuksella Mestaruusliigapelit aloittanut VaLePa saa kauden kotiavaukseen vastaansa lauantaina Kokkolan Tiikerit. VaLePa ja Tiikerit ovat uudistaneet joukkueitaan odotuksia nostavalla tavalla. Viime kaudella joukkueet olivat loppusijoituksissa peräkkäin viides ja kuudes.

Ennakkotuntu on, että molemmilla joukkueilla suunta näyttää ylöspäin. VaLePa on uuden valmentajan komennossa, passarilegenda Mikko Esko on aloittanut valmentajauransa kasvattajaseurassaan.

Molemmissa joukkueissa pelaajisto vaihtui runsaasti. VaLePassa tulijoiden joukossa on kolme kokeneempaa pelaajaa, libero Teemu Lahti, keskitorjuja Roope Keskinen sekä yleispelaaja Roland Jackson. Kymmenen perättäistä kautta kokkolalaisjoukkuetta edustanut Lahti siirtyi VaLePaan juuri Tiikereistä. VaLePan avausottelussa Kuopiossa Lahti loisti takakentän lukkona.

Myös Tiikerit oli aktiivinen kotimaisten, kokeneempien pelaajien suhteen. Hakkuri Matias Tihumäki, keskitorjuja Lauri Lehtonen sekä passari Leevi Väänänen ovat jo kannuksensa hankkineita liigapelaajia. Tihumäen palkintokaapissa ovat Suomen mestaruudet VaLePasta kausilta 2020–2021 ja 2021–2022.
Tiikerien kokoonpanossa on kaksi ulkomaalaispelaajaa, saksalainen yleispelaaja Richard Peemüller sekä japanilainen libero Hideharu Nakamura, joka ei ole ollut harjoituspeleissä mukana kokoonpanossa. Mikko Keskisipilä on valmentanut Tiikereitä vuodesta 2018 alkaen ja jo sitä ennen hän toimi Tommi Tiilikaisen sekä Jukka Mäkihannun kausilla apuvalmentajana.

Pelin alussa esitellään kaikki JunnuValepan joukkueet. Peliin on vapaa pääsy JunnuValepan pelaajilla ja vanhemmilla. Otteluun järjestetään myös varustekirppis koko JunnuValepan väellä. Kannattaa kurkata kaappeihin ja tuoda kirppikselle pieneksi jääneet hupparit, housut, talvitakit, sisäpelikengät ja lentopallovarusteet. Myynti on helppoa, hinnoittele ja kiinnitä tuotteeseen oma nimesi ja MobilePay-maksuohjeet tai lahjoita varusteet sellaisenaan JunnuValepalle.

Otteluisäntänä Koko Satapirkan alueen kasvattajaseura OP Satapirkka. Otteluisännän edustaja valitsee molemmista joukkueista parhaat pelaajat, mutta lisämausteena kaikki juniorit äänestävät pelistä oman suosikkinsa.

VaLePan pelaajista Miikka Väisänen on viikonlopun ajan edustustehtävissä U20-maajoukkueen mukana Rovaniemellä Pohjois-Euroopan U20-ikäluokan Nevza-mestaruusturnauksessa.

Suomen lisäksi molemmissa sarjoissa ovat mukana Ruotsi, Norja, Tanska sekä Englanti. Panoksena ovat EM-kisapaikat. Turnausvoittajat EM-kisoihin, kakkoset ja kolmoset jatkokarsintaan.

Sitkeän flunssan kohdannut yleispelaaja Ville Järnvall ja Hurrikaania vastaan pelatussa harjoitusottelussa nilkkansa loukannut keskitorjuja Roope Keskinen ovat hetken olleet poissa VaLePan harjoitusvahvuudesta, lauantaina nähdään ovatko miehet pelaavassa kokoonpanossa.