VaLePan ja AC Oulu Volleyn välillä odotettavissa intensiivinen voittokamppailu

VaLePan peli on toiminut nousujohteisen voitokkaasti kauden molemmissa otteluissa. Savo Volley kukistui Kuopiossa 3-0 ja Tiikerit lauantaina Sastamalassa 3-1. Kevään hopeajoukkueen AC Oulu Volleyn kausi alkoi 2–3-kotitappiolla Akaa-Volleylle.

Työrauha ja luottamus omaan tekemiseen kuvaavat tavallaan VaLePan liigajoukkueen saavuttamaa olotilaa kahden pelatun ottelun jälkeen. Hyökkäyspeli on toiminut molempien liigauransa vastuuroolissa aloittaneiden passareiden kautta. Kuopiossa 20-vuotias Matti Maijala pyöritti suvereenin voiton Savo Volleystä.

Lauantaina Vexve Areenalla tulikasteensa sai 18-vuotias Niilo Kilpinen ja kun koko ryhmä skarppasi tasoaan toisesta erästä alkaen, Kilpinen pääsi pyörittämään kaikilla aseilla itselleenkin ikimuistoisen voiton Tiikereistä.

Huojentavat avausvoitot ovat olleet sulka hattuun myös ensimmäistä pääsarjakauttaan valmentavalle Mikko Eskolle. Molemmissa otteluissa Esko on käyttänyt johdonmukaisia pelaajavaihtoja ja lauantainakin kaikki kokoonpanoon merkityt pelaajat kävivät kentällä vähintään syöttämässä.
Lauantain pelin jälkeen Mikko Esko katsoi eteenpäin tyynesti jalat maassa. Heti tiistaina Vexve Areenalle tulee kevään hopeajoukkue AC Oulu Volley.

• Oulu on hyvä porukka, viime kauden finalisti, eikä porukka ole paljoa siitä vaihtunut. Hieno haaste meille lähteä taas mittaamaan omaa tasoamme, odottaa Mikko Esko vähintään yhtä intensiivistä ottelua kuin Tiikereitä vastaan.

AC Oulu Volleyn valmentaja Sami Kurttila ja VaLePan Mikko Esko ovat ulkoiselta tyyliltään hyvinkin samankaltaiset persoonat. Todennäköisesti yhteistä on myös valmennusfilosofiassa. Molempien joukkueiden kokoonpanoissakin on samankaltaisuutta, kokeneiden pelaajien rinnalla on kasvamassa potentiaalisia tulevaisuuden nimiä.

Sami Kurttila valmensi VaLePassa kaudet 2016-2017 ja 2017-2018. Jälkimmäisellä kaudella VaLePa oli mukana Mestarien liigan lohkovaiheessa, eli 16 parhaan eurooppalaisen seuran kastissa.

Nyt Kurttila tuo Oulusta joukkueen, jossa hakkurin paikalla on uudet pelaajat, Englannissa syntynyt Jack Williams sekä maajoukkuekokemusta omaava Veeti Nikkinen.

Vuosi sitten Mikko Esko pelasi tovin Eestissä Vorun joukkueen passarina ja Williams oli Tartun hakkurina. Sieltä olevan kokemuksen perusteella Esko luonnehtii Williamsin tasoltaan Mestaruusliigaan ok-pelaajaksi. Kauden kotiavauksessa Oulu Volley hävisi 2-3 Akaa-Volleylle. Oululaisten vastuupelaajat olivat silloin Matthew Gentry (15/+10), Jan Helenius (14/+7) ja Jack Williams (18/+2).

Otteluisäntänä Sastamalan kaupunki. Kaupunki muistaa ottelussa lentopallon EM-kisoissa Suomelle pronssia saavuttaneita, päävalmentaja Olli Kunnaria ja joukkueenjohtaja Jarmo Korhosta.

Ottelu on myös Ruudun Viikon ottelu, josta lähetys käynnistyy kello 18.10. Studiota isännöin paikalla Jarmo Korhonen ja asiantuntujana toimii Ossi Rumpunen. Toni Flink selostaa.