23-vuotias ja 193 -senttinen Hester on takonut peräti 21,6 pistettä keskiarvokseen kauden kahdeksaan ensimmäiseen liigapeliin, joka on liigan kovin pistemäärä. 83 passia yhteen otteluun rekisteröitiin myös nykystilastoinnin (alkaoi 2014) aikaiseksi liigaennätykseksi yhteen peliin.
Mutta lähdetäänpä tutustutamaan Annikaan paremmin!
Kuka olet ja mistä tulet?
Olen Annika Hester ja olen kotoisin Yhdysvaltojen pohjoisimmasta osavaltiosta Mainesta.
Miten sait ensimmäisen kerran mahdollisuuden tulla Suomeen, ja ketkä olivat avainhenkilöt siinä, että päädyit tänne?
Sain mahdollisuuden tulla Suomeen agentuurini Image for Sportin kautta. Vanhempani olivat tärkeimmät ihmiset siinä, että päädyin tänne, sillä he auttoivat minua ottamaan selvää Suomesta ja varmistamaan, että se olisi minulle oikea paikka. He ovat aina olleet suurin tukeni lentopallourallani, joten olen heille kaikesta todella kiitollinen.
Mikä Suomessa on yllättänyt sinut eniten verrattuna siihen, mitä odotit ennen tänne saapumistasi?
Lentopallon taso on paljon korkeampi kuin odotin ennen tänne saapumistani. Myös urheilukulttuuri on mielestäni täällä todella hienoa. Ihmiset suhtautuvat urheiluun intohimoisesti ja välittävät paljon sekä urheilemisesta että urheilun seuraamisesta. Sitä en osannut odottaa.
Kuvaile nykyistä kotikaupunkiasi kolmella sanalla.
Kaunis, viihtyisä, ainutlaatuinen.
Miten päädyit lentopallon pariin?
Olen kotoisin koripalloperheestä, joten aloitin sillä lajilla. Koripallo ei kuitenkaan koskaan antanut minulle sellaista iloa ja energiaa, jota kaipasin. Kun aloin pelata lentopalloa, koko maailmani muuttui, sillä löysin lajin, joka toi minulle valtavasti iloa ja adrenaliinia tavalla, jota en ollut koskaan aiemmin kokenut. Minulla oli myös paljon lentopalloa pelaavia ystäviä, ja he vaikuttivat vahvasti päätökseeni siirtyä lopulta kokonaan lentopallon pariin.
Miksi lentopallo on maailman hienoin urheilulaji?
Lentopallo on paras laji, koska urheilijana täytyy olla todella monipuolinen. Peli on teknisesti, henkisesti ja fyysisesti erittäin vaativa, mikä tekee siitä vaikean lajin. Lentopallo on myös erittäin nopeatempoinen peli, jossa ottelun momentum voi vaihtua monta kertaa. Se erottaa sen monista muista urheilulajeista. Lentopallo tuo upealla tavalla esiin ihmisten urheilulliset kyvyt, ja siksi se on mielestäni paras laji sekä pelata että seurata.
Miten kuvailisit rooliasi joukkueessa sekä kentällä että sen ulkopuolella?
Koen, että minulla on tässä joukkueessa mielenkiintoinen rooli, koska pelikulttuurit Yhdysvalloissa ja Suomessa ovat melko erilaisia. Sekä lukiossa että yliopistossa harjoitukset ovat erittäin kilpailullisia ja meiltä vaaditaan jatkuvaa kommunikointia kaikessa tekemisessämme. Panokset ovat koko ajan korkealla, ja koen tuovani joukkueeseen kilpailullista paloa ja terävyyttä sekä tunnetasolla että fyysisesti oman pelityylini kautta.
Yhdysvalloissa olen myös tottunut siihen, että joukkueen kanssa vietetään paljon aikaa yhdessä. Olen yrittänyt tuoda tätä tapaa myös tänne, sillä uskon, että yhteyksien luominen sekä kentällä että sen ulkopuolella auttaa rakentamaan luottamusta ja joukkueen yhtenäisyyttä kentällä.
Uusi Mestaruusliigan ennätys, 83 hyökkäystä yhdessä ottelussa. Miltä tämä hurja työmäärä tuntui?
Olen otettu siitä, että passarini ja valmentajani luottavat minuun niin paljon, että saan näin suuren määrän passeja. Haluan tehdä tämän joukkueen eteen niin paljon kuin mahdollista, joten pyrin löytämään keinoja pitää huolta kehostani ja mielestäni myös lentopallon ulkopuolella, jotta pystyn jatkossakin antamaan joukkueelle mahdollisimman paljon.
Mitä teet kotona lentopallon ulkopuolella, ja mitä teet vapaa-ajallasi täällä Suomessa?
Kotona vietän todella paljon aikaa ystävieni kanssa. Tykkäämme ajella ympäriinsä etsimässä kauniita maisemia, kävellä kaupungilla, kokeilla uusia ruokapaikkoja ja käydä rannalla.
Seinäjoella elämä on ollut hyvin erilaista kaupungin pienuuden vuoksi, mutta olen löytänyt uusia asioita, kuten saunomisen, ja matkustellut muualla Suomessa esimerkiksi Vaasassa ja Tampereella, mikä on ollut mahtavaa. Olen myös löytänyt uusia harrastuksia, kuten lukemisen ja joogan. Ne auttavat minua rentoutumaan kiireisen aikataulumme keskellä.
Kuka on idolisi ja miksi?
Idolini on ollut nuoresta pelaajasta lähtien Kerri Walsh Jennings, koska hän on todella inspiroiva sekä pelaajana että ihmisenä. Hän oli suosikkipelaajani, jota seurasin, ja hän on myös naisten urheilun ja naisurheilijoiden vahva puolestapuhuja.
Millainen olit valmennettavana juniorina ja millainen olet nyt?
Juniorina yritin vielä selvittää, kuka olen ihmisenä, eikä minulla ollut kovin paljon itseluottamusta. Siksi otin valmentajien kritiikin hyvin raskaasti, ja se saattoi pidätellä minua. Nyt olen kuitenkin kasvanut itsevarmemmaksi ja itsenäisemmäksi naiseksi, joten pystyn ottamaan palautetta vastaan tavalla, joka aidosti auttaa minua kehittämään taitojani.
Mikä on salainen taitosi?
Salainen taitoni on, että osaan jonkin verran voimistelua.
Onko sinulla ennen ottelua joitakin rutiineja tai taikauskoisia tapoja, joita noudatat aina?
Rutiinini ennen ottelua on kuunnella aina musiikkia, joka saa minut innostumaan ja syttymään peliin. Olen tehnyt näin niin kauan kuin muistan, joten siitä on tullut minulle tapa.
Millä nimellä äitisi ja isäsi kutsuivat sinua lapsena, ja millä nimellä he kutsuvat sinua nykyään?
Vanhempani eivät koskaan kutsuneet minua lapsena millään varsinaisella lempinimellä, mutta meidän perheessämme kutsumme toisiamme sanalla buddy. En tiedä, mistä se on saanut alkunsa, mutta niin kauan kuin muistan, olemme kutsuneet toisiamme sillä nimellä.
Jos saisit täydet valtuudet muuttaa yhden asian Mestaruusliigassa, minkä asian muuttaisit ensimmäiseksi?
Jos saisin muuttaa yhden asian Mestaruusliigassa, muuttaisin ottelulämmittelyn samanlaiseksi kuin Yhdysvalloissa. Siellä joukkueilla on omat vuoronsa kentällä sen sijaan, että molemmat joukkueet hyökkäisivät verkolla samaan aikaan.
Pidän siitä, että koko kenttä on oman joukkueen käytössä. Silloin voimme keskittyä hyökkäämään sekä rajaa pitkin että viistoon ilman, että tarvitsee samalla varoa vastustajan hyökkääjiltä tulevia palloja tai huolehtia siitä, ettei itse osu pallolla kehenkään.
Kiitos haastattelusta Annika!
Teksti: Toni Flink
